De Amerikaanse evangelist Billy Graham is in de jaren 50 een fenomeen. Op 30 juni 1955 krijgt hij een volle Kuip doodstil. Met zijn toespraak over ‘Wat de bijbel ons te zeggen heeft’ weet hij zo’n 60 duizend mensen naar het stadion in Rotterdam te trekken.
Ze komen uit het hele land en vanuit België met bussen naar Rotterdam. Er rijden extra trams naar het stadion en rondom de Kuip regelen agenten het verkeer. Het grootste deel van de bezoekers komt voor de boodschap van de Amerikaan. Een gedeelte van het publiek is gewoon nieuwsgierig naar de charismatische man, die onder meer door zijn massabijeenkomsten bekend is geworden.

Graham is die dag begonnen op Paleis Soestdijk. Daar spreken hij en zijn vrouw met toenmalig koningin Juliana en prinses Wilhelmina. ’s Middags geeft hij een persconferentie op E55 in Rotterdam, de manifestatie die 10 jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog laat zien, wat er is bereikt met de wederopbouw.
Het Vrije Volk schrijft op 1 juli 1955 dat Graham zijn bewondering heeft uitgesproken over de opbouw van Rotterdam. Ook meldt de krant dat de Amerikaanse evangelist zegt dat hij naar Nederland is gekomen om de grootste vijand van de kerk te bestrijden: de onverschilligheid.

Na Paleis Soestdijk en E55 is het ’s avonds tijd om de duizenden mensen toe te spreken, die speciaal voor hem naar het stadion zijn gekomen. Een met bloemen versierd podium staat aan de rand van het veld en op de grasmat ligt met witte letters de tekst: ‘Jezus uw Heiland?’
Een koor van ongeveer 5 duizend mensen opent de avond. De toespraak van Billy Graham wordt vertaald door een brigadier van het Leger des Heils. Met de bijbel in zijn hand, spreekt Graham: “Dit is een goed boek, het modernste boek dat de wereld heeft. Met een programma voor vrede, waar de wereld naar verlangt.”

De stemmen van Graham en de vertaler galmen dwingend door het stadion: “Als ge niet zo geleefd hebt als Christus, dan zijt ge tekort geschoten en dan zijt ge een zondaar.”
Die massabijeenkomsten van Graham eindigen vrijwel altijd met een Altar Call, waarbij het publiek wordt opgeroepen naar voren te komen en een keuze te maken voor Jezus Christus. “Stel uw bekering niet uit. Uitstel is een trucje van de duivel”, zegt Graham volgens Het Vrije Volk.

Zie ook: ‘Wauw, het werkt!’

Bron citaat: Rijnmond – ‘Hoe een dominee de Kuip vol kreeg’ – door Marcia Tap

Bron afbeelding: Rijnmond